As principais causas da asma estão associadas à poluição do ar, poeira doméstica, ácaros, mofo, pêlos de animais e alimentos. O problema é agravado pelo uso de carpetes, cortinas e cobertores que servem como fontes de ácaros. A fumaça do cigarro, as mudanças de temperatura, além da gripe, resfriado, uso de certos medicamentos e até mesmo o estresse, podem desencadear uma crise de asma, que se denomina, mais corretamente, de exacerbação da asma.

Existe um risco maior de exacerbações da asma nos dias de inverno sem vento, quando surge uma mistura de nevoeiro e fumaça composta de monóxido de carbono, dióxido de nitrogênio e as partículas em suspensão na atmosfera. Os períodos de queimadas são também bastante penosos para os asmáticos.

Estima-se que a alergia seja responsável por cerca de 50% do total de casos de asma. Os pulmões dos asmáticos são mais sensíveis e, por isso, produzem uma reação a qualquer substância irritante (ou alérgeno) presente no ambiente. Cerca de 80% a 90% das pessoas com asma também sofrem de rinite alérgica. Alguns fatores ambientais também podem causar crises de alergia respiratória. Durante a primavera, quando ocorre polinização das flores, milhões de grãos de pólen se espalham no ar. Nesta época, segundo a Associação Brasileira de Pacientes Asmáticos há um aumento de cerca de 20% dos casos de asma, com aumento também das hospitalizações por asma. Os sintomas da alergia são uma reação de defesa do organismo, que age através de um tipo especial de elemento de defesa, os anticorpos chamados imunoglobulina E ou IgE. Esta imunoglobulina é fabricada em grande quantidade pelo organismo da pessoa alérgica e, na mucosa das vias respiratórias, liga-se a células denominadas mastócitos. A reação do alérgeno (substância que causa alergia) com a imunoglobulina IgE, estimula a liberação de substâncias químicas (mediadores da inflamação) pelos mastócitos, aumentando a inflamação local. Ocorre então inchaço da mucosa que reveste as vias respiratórias, maior secreção de muco e estreitamento das vias aéreas e, com isso, o aparecimento dos sintomas.

Fonte: Inside Midia, 2005

Os exercícios estão entre os estímulos mais comuns que desencadeiam a asma em crianças e adultos jovens. Algumas pessoas manifestam os sintomas apenas na prática esportiva, enquanto para outras, os exercícios são mais um dos desencadeadores dos sintomas da asma.

Sintomas como tosse, falta de ar e aperto no peito, levam os professores de educação física e técnicos esportivos a confundir a doença com baixa resistência física.

O porquê dos exercícios desencadearem ou piorarem a asma não está bem determinado, mas parece ser uma combinação das mudanças de temperatura das vias aéreas durante o exercício com o aumento da freqüência respiratória.

Algumas modalidades de prática esportiva e a intensidade com que são praticadas podem mais facilmente desencadear crises de asma. A corrida está entre as modalidades que mais freqüentemente desencadeiam crises, enquanto a natação está entre as que menos induzem à asma.

O que sempre deve ser considerado é que, se as crises estão acontecendo, sejam elas desencadeadas por exercício ou por outros estímulos, está havendo falha no controle da asma.

O tratamento da asma induzida por exercícios pode requerer o uso de medicação broncodilatadora antes da prática esportiva, como medida preventiva. Também pode ser necessário o uso contínuo de medicação antiinflamatória. O diagnóstico e tratamento adequado devem ser determinados pelo médico.

A asma, se adequadamente tratada e com monitoração regular de seus sintomas, não impede que o indivíduo pratique atividades físicas e que tenha desempenho excelente em sua prática.